L’Alchimiste de Paulo Coelho : le voyage de Santiago

Un récit encadré par des histoires exemplaires

L’Alchimiste, de Paulo Coelho, s’ouvre dans cette édition sur un passage de l’Évangile selon Luc. Marthe s’affaire au service de Jésus, tandis que Marie écoute ses enseignements. Jésus approuve le choix de Marie : l’écoute reçoit ici la priorité sur la multiplicité des occupations. Ce passage introduit une attention à la vie spirituelle.

Dans le prologue, l’Alchimiste lit une histoire de Narcisse attribuée à Oscar Wilde. Narcisse se noie en contemplant son image dans un lac, et une fleur apparaît à l’endroit de sa mort. Les Oréades, divinités des bois, trouvent le lac devenu une urne de larmes amères. Elles supposent qu’il regrette la beauté de Narcisse. Or le lac pleure parce qu’il contemplait sa propre beauté dans les yeux du jeune homme. Le renversement attire l’attention sur ce que chacun cherche dans le regard de l’autre; il ne constitue pas un épisode vécu par Santiago.

Santiago, un berger qui a choisi sa vie

Santiago parcourt l’Andalousie avec ses brebis depuis deux ans. Il passe une nuit dans une église abandonnée, dont le toit est en partie effondré et dont l’ancienne sacristie abrite un sycomore. Il emploie son livre comme oreiller. Son manteau est encombrant pendant la chaleur, mais le protège du froid matinal : une même chose peut être une charge et une protection.

Ses parents, de modestes paysans, souhaitaient qu’il devienne prêtre. Au séminaire, fréquenté jusqu’à seize ans, il a étudié le latin, l’espagnol et la théologie. Il choisit pourtant d’être berger afin de voyager. Son père lui donne trois vieilles pièces d’or espagnoles pour acheter un troupeau et le bénit. Santiago reconnaît dans ses yeux un désir de voyage qui n’a pas disparu.

Il connaît individuellement ses brebis et apprend à observer leurs habitudes et les signes de la nature. Cependant, il estime qu’elles se préoccupent surtout d’eau et de nourriture. Leur confiance dans leur guide peut leur faire oublier leurs instincts. Ces pensées sont celles du personnage, qui s’interroge aussi sur ses propres habitudes.

La fille d’un marchand de tissus, rencontrée l’année précédente, l’attire. Elle s’étonne qu’un berger sache lire; les histoires de voyage de Santiago la fascinent. Le père exige que les brebis soient tondues devant lui afin d’éviter les tromperies sur la laine. Santiago souhaite revoir la jeune fille et découvre l’envie de se fixer dans une ville : l’attachement entre déjà en tension avec sa liberté de voyager.

Un rêve à interpréter et une décision à prendre

À Tarifa, Santiago consulte une vieille femme gitane, car il a fait deux fois le même rêve. Un enfant joue avec ses brebis, le conduit aux Pyramides d’Égypte et lui annonce un trésor caché. Il se réveille avant d’en voir l’emplacement exact. La vieille distingue le langage du monde, qu’elle peut interpréter, et celui de l’âme, que seul le rêveur peut comprendre. Elle lui conseille d’aller réellement en Égypte et exige, s’il trouve le trésor, un dixième de celui-ci, sans paiement immédiat. Elle peut interpréter, mais ne peut accomplir le voyage à sa place. Santiago est déçu par la simplicité de sa réponse. Ses premières réactions envers les gitans sont des préjugés du personnage, non des vérités établies.

Melchisédec et l’apprentissage du choix

Sur une place, un vieillard se présente comme Melchisédec, roi de Salem. Il gagne l’attention de Santiago en écrivant dans le sable des détails intimes de sa vie, qu’il n’a jamais racontés. Il appelle Légende Personnelle ce que chacun a toujours souhaité accomplir. Selon lui, la grande imposture consiste à croire qu’on perd nécessairement la maîtrise de sa vie au profit du destin. Les obstacles peuvent préparer la volonté, et le désir profond s’inscrit dans l’Âme du Monde. Son affirmation selon laquelle l’Univers aide celui qui veut vraiment quelque chose est un enseignement spirituel du récit.

Le roi donne l’exemple du marchand de pop-corn, qui a repoussé ses voyages en privilégiant l’argent et la considération sociale. Il raconte aussi avoir aidé un chercheur d’émeraudes sur le point de renoncer : une pierre lancée de colère en brise une autre et révèle l’émeraude. Il dit intervenir auprès de ceux qui abandonnent leur quête, parfois sous la forme d’une idée ou d’une occasion.

Pour aider Santiago à se décider, il réclame un dixième de son troupeau, et refuse un paiement promis sur un trésor encore inexistant. Il explique que promettre ce qu’on ne possède pas risque d’affaiblir le désir de l’obtenir. Santiago vend le reste de ses moutons à un ami et remet six moutons au roi. La facilité de la vente illustre le Principe Favorable, ou chance du débutant. Le vent appelé levant, d’abord associé par Santiago à la menace des Maures, devient une invitation à la liberté et à l’inconnu.

Melchisédec confirme la destination égyptienne et conseille de lire les signes. Un phalène rappelle à Santiago les signes de chance enseignés par son grand-père. Le roi lui donne Ourim et Toumim, deux pierres prises à son pectoral : la noire signifie oui, la blanche non. Elles exigent une question objective et ne doivent pas remplacer les décisions personnelles.

Le secret du bonheur

Le roi raconte l’histoire d’un jeune homme auquel un sage confie une cuillère contenant deux gouttes d’huile. Lors d’une première promenade dans le palais, il conserve l’huile mais ne voit aucune merveille; lors de la seconde, il admire les lieux mais renverse l’huile. Le conseil final consiste à regarder les merveilles du monde tout en gardant l’huile : Santiago comprend qu’un berger peut voyager sans oublier ses brebis. Après le départ du garçon, Melchisédec souhaite sa réussite, tout en reconnaissant la vanité de son désir d’être personnellement reconnu.