Comment dominer le stress et les soucis

Vivre au présent et affronter lucidement les difficultés

Le premier remède consiste à compartimenter la vie. Sir William Osler compare l’existence à un paquebot dont on ferme les cloisons étanches : il faut isoler le passé, qui ne peut plus être modifié, et l’avenir, qui n’existe pas encore, afin de consacrer ses forces à la journée présente. Cette discipline ne signifie pas renoncer à préparer demain. Elle interdit plutôt de laisser les regrets d’hier et les scénarios de demain envahir l’action d’aujourd’hui.

Une journée et une tâche à la fois

Un médecin militaire conseille à Ted Bengermino d’imaginer sa vie comme un sablier. Des milliers de grains attendent dans la partie supérieure, mais un seul peut franchir le goulot à la fois. De même, vouloir traiter simultanément toutes les tâches brise le mécanisme physique et nerveux ; les aborder successivement rend le travail plus efficace. Mrs E. K. Shields surmonte son veuvage, sa solitude et ses difficultés commerciales grâce à la devise : « Pour le sage, chaque jour est une nouvelle vie ». Le poète Horace et l’écrivain Robert Louis Stevenson expriment eux aussi cette idée d’une existence vécue jusqu’au soir.

La formule de Willis Carrier

Face à une situation très stressante, l’ingénieur Willis Carrier met au point une méthode en trois temps :

1. analyser honnêtement la situation et envisager ses pires conséquences possibles ;
2. se préparer mentalement à accepter ce pire s’il devient inévitable ;
3. consacrer calmement son énergie à améliorer le pire.

Son installation de nettoyage de gaz semblait devoir faire perdre 20 000 dollars à son entreprise. Après avoir accepté cette éventualité, il retrouve sa concentration, découvre qu’un investissement supplémentaire de 5 000 dollars résoudrait le problème et transforme la perte redoutée en gain de 15 000 dollars. L’acceptation ne constitue donc pas une capitulation : elle supprime la panique qui disperse l’esprit et libère les facultés nécessaires à l’action.

Le prix physique des soucis

Le livre insiste sur le lien entre état émotionnel et santé. Les soucis persistants peuvent s’accompagner d’indigestions nerveuses, d’ulcères, de troubles cardiaques, d’hypertension, d’insomnies, de migraines et d’épuisement. Le Dr Gober affirme que beaucoup de malades pourraient améliorer leur état en se libérant de leurs tracas ; le Dr Alvarez observe que certains ulcères évoluent avec la courbe du stress émotionnel. Une enquête de la clinique Mayo ne trouve aucune cause physique expliquant les troubles gastriques chez quatre malades sur cinq étudiés.

Le général Grant souffre d’une violente migraine pendant la poursuite de l’armée de Lee ; elle disparaît lorsqu’arrive la nouvelle de la reddition. Merle Oberon comprend que l’inquiétude marque son visage et menace le seul atout qu’elle pense alors pouvoir offrir au cinéma. Olga Jarvey, condamnée par un cancer, décide de regarder sa peur en face, de cesser de s’y fixer et de faire quelque chose. Ces récits soutiennent le troisième principe : se rappeler le prix exorbitant que le stress et les soucis peuvent faire payer à la santé, puis mobiliser volontairement ses ressources.