Apprendre à lire les hiéroglyphes égyptiens

Une véritable écriture

Les hiéroglyphes servent à noter la langue de l’Égypte ancienne. Ce ne sont ni des dessins purement décoratifs ni un alphabet français codé. On les rencontre sur les temples, les tombes, les stèles et les objets. L’écriture hiéroglyphique apparaît vers la fin du IVe millénaire avant notre ère et demeure utilisée durant l’époque romaine.

Trois fonctions essentielles

• Un phonogramme note un ou plusieurs sons consonantiques : 𓅓 vaut m et 𓉐 peut noter pr.

• Un logogramme, ou signe-mot, écrit un mot entier, par exemple « maison ».

• Un déterminatif, généralement placé en fin de mot, indique une catégorie de sens sans être prononcé : 𓀀 évoque souvent un homme, 𓁐 une femme.

Un premier mot à reconnaître

𓉐 = pr = « maison ». Le dessin représente le plan d’une maison. Comme signe-mot, il signifie « maison » ; comme phonogramme, il peut noter les consonnes pr.

Ce qu'il faut distinguer

Le son d’un signe n’est pas forcément l’objet qu’il dessine : l’image de la chouette 𓅓 note la consonne m, et non le mot français « chouette ». Un même signe peut changer de fonction selon son contexte. Les scribes utilisent des signes à une, deux ou trois consonnes, ainsi que des signes de sens.

Le but de la lecture

On commence par repérer le sens de lecture, puis par reconnaître les signes phonétiques, avant d’interpréter les déterminatifs et la grammaire. La traduction en français vient après le déchiffrement. On étudie ici surtout les conventions du moyen égyptien, langue classique très présente dans les manuels d’initiation.