Hamlet ( Shakespeare )

Elseneur dans l'inquiétude

Sur une plate-forme du château d'Elseneur, les gardes Bernardo et Marcellus ont vu à plusieurs reprises une silhouette ressemblant au défunt roi de Danemark. Horatio, d'abord sceptique, la voit à son tour : elle porte une armure et ne répond pas à ses questions. Le chant du coq accompagne sa disparition. Les gardes veulent avertir Hamlet, fils du roi mort. Horatio relie la garde renforcée et les préparatifs militaires au jeune Fortinbras : son père, roi de Norvège, a perdu des terres et la vie dans un duel contre le père d'Hamlet; le fils veut récupérer ces terres.

Une famille royale recomposée

Le nouveau roi, Claudius, est le frère du défunt et a épousé Gertrude, veuve de celui-ci et mère d'Hamlet. Il envoie Voltimand et Cornélius auprès du vieux roi de Norvège pour arrêter les entreprises de Fortinbras. Il autorise Laertes, fils du conseiller Polonius, à repartir en France, mais demande à Hamlet de rester à la cour plutôt que de retourner à Wittemberg. Hamlet souffre du deuil et du remariage rapide de sa mère. Il distingue son chagrin intérieur des signes extérieurs du deuil, que l'on peut jouer. Seul, il exprime son désespoir et son dégoût du mariage; Horatio lui annonce ensuite l'apparition.

Ophélia et la surveillance familiale

Avant de partir, Laertes avertit sa sœur Ophélia que l'amour d'un prince est soumis à des obligations politiques. Polonius donne à son fils des conseils de conduite, puis ordonne à Ophélia de se méfier des déclarations d'Hamlet et de refuser ses avances. Ophélia accepte d'obéir à son père.

La parole du spectre

Hamlet rejoint Horatio et Marcellus sur la plate-forme. Le spectre lui fait signe de le suivre à l'écart malgré les mises en garde de ses amis. Il se présente comme l'esprit du père d'Hamlet et affirme avoir été assassiné pendant son sommeil dans son jardin : Claudius lui aurait versé du jus de jusquiame dans l'oreille. L'histoire officielle d'une morsure de serpent serait donc mensongère. Selon le spectre, Claudius lui a pris sa vie, sa couronne et sa reine. Il réclame la vengeance mais demande à Hamlet de ne pas s'en prendre à Gertrude et de laisser son jugement au ciel. Hamlet fait jurer le secret à Horatio et Marcellus; il les prévient qu'il pourra adopter une conduite étrange en apparence. L'accusation demeure à ce stade la parole du spectre, que le prince devra éprouver.